पॉलिमेटलने अलीकडेच जाहीर केले की, सुदूर पूर्वेतील टॉमटोर नायोबियम आणि दुर्मिळ मृदा धातूंचे साठे हे जगातील तीन सर्वात मोठ्या दुर्मिळ मृदा साठ्यांपैकी एक बनू शकतात. या प्रकल्पात कंपनीची अल्प प्रमाणात हिस्सेदारी आहे.
टॉमटोर हा रशियाचा दुर्मिळ मृदा धातूंचे उत्पादन वाढवण्याचा मुख्य प्रकल्प आहे. दुर्मिळ मृदा धातूंचा वापर संरक्षण उद्योगात तसेच मोबाईल फोन आणि इलेक्ट्रिक वाहनांच्या उत्पादनात केला जातो.
"थॉमटॉरचा आवाका आणि दर्जा यावरून हे सिद्ध होते की ही खाण जगातील सर्वात मोठ्या नायोबियम आणि दुर्मिळ मृदा साठ्यांपैकी एक आहे," असे पॉलिमेटल्सचे सीईओ विटाली नेसिस यांनी घोषणेमध्ये सांगितले.
पॉलीमेटल ही एक मोठी सोने आणि चांदी उत्पादक कंपनी असून, या प्रकल्पाचा विकास करणाऱ्या थ्रीआर्क मायनिंग लिमिटेडमध्ये तिची ९.१% हिस्सेदारी आहे. व्हिटाली यांचा भाऊ, रशियन व्यावसायिक अलेक्झांडर नेसिस, यांची या प्रकल्पात आणि पॉलीमेटल कंपनीत बहुसंख्य हिस्सेदारी आहे.
रशियन सरकारकडून काही परवानग्या मिळवणे अवघड असले तरी, आणि साथीच्या आजारामुळे झालेल्या विलंबामुळे डिझाइनला अजूनही आव्हानांचा सामना करावा लागत असला तरी, थ्री आर्क्सने आता प्रकल्पाच्या वित्तपुरवठा व्यवहार्यता अभ्यासाची तयारी सुरू केली आहे, असे पॉलिमेटलने म्हटले आहे.
महामारीमुळे टॉमटोर प्रकल्पाला ६ ते ९ महिन्यांचा विलंब झाला आहे, असे चांदीच्या खाण कंपनीने जानेवारीमध्ये सांगितले. पूर्वी असा अंदाज होता की हा प्रकल्प २०२५ मध्ये कार्यान्वित होईल आणि त्यातून वार्षिक १,६०,००० टन धातूचे उत्पादन होईल.
प्राथमिक अंदाजानुसार, ऑस्ट्रेलियन जॉइंट ओर रिझर्व्ह कमिटी (JORC) च्या आवश्यकता पूर्ण करणारे टॉमटोरचे साठे ७००,००० टन नायोबियम ऑक्साइड आणि १.७ दशलक्ष टन रेअर अर्थ ऑक्साइड आहेत.
ऑस्ट्रेलियातील माउंट वेल्ड (एमटी वेल्ड) आणि ग्रीनलँडमधील क्वानफ्येल्ड (क्वानफ्येल्ड) हे दुर्मिळ खनिजांचे इतर दोन सर्वात मोठे साठे आहेत.